Introducción
El fallo Rol 60.878-2024 constituye uno de los fallos más relevantes en materia de prescripción penal reciente. La Exma. Corte Suprema reafirma que, tratándose de simples delitos, la formalización tardía no puede revivir una acción penal extinguida. Este criterio tiene implicancias directas para miles de causas donde el Ministerio Público ha demorado años en formalizar, dejando transcurrir el plazo legal de prescripción.
Este análisis se enmarca en nuestro estudio sobre la Evolución de la Doctrina de la Sala Penal sobre la Prescripción de la Acción Penal en Simples Delitos: Un Análisis Sistemático de la Jurisprudencia Reciente (2024-2025), donde examinamos la tendencia unificadora de la Corte Suprema para el periodo 2024-2025
Hechos del caso
Los hechos imputados ocurrieron en 2017, consistentes en un delito de abuso sexual de mayor de 14 años tipificado en el artículo 366 del Código Penal. La formalización se realizó recién en 2024, más de siete años después de los hechos. Durante ese período, el Ministerio Público mantuvo la investigación sin formalizar, lo que planteó la interrogante sobre si la acción penal se encontraba vigente o extinguida por prescripción al momento de la formalización tardía.
Calificación jurídica y plazo aplicable
El delito de abuso sexual de mayor de 14 años se sanciona con pena de simple delito, por lo que el plazo de prescripción es de cinco años, conforme al artículo 94 del Código Penal. Al tratarse de una acción sexual distinta del acceso carnal, la pena aplicable es presidio menor en sus diversos grados, lo que determina que no se apliquen los plazos especiales de prescripción reservados para crímenes. En este caso concreto, al transcurrir más de siete años entre los hechos y la formalización, el plazo de cinco años se encontraba largamente excedido.
Fundamentos de la Corte Suprema
La Corte Suprema estableció cuatro principios fundamentales:
- La formalización es el único acto con efecto suspensivo: Conforme al artículo 233 letra a) del Código Procesal Penal, solo la formalización de la investigación suspende el curso de la prescripción de la acción penal.
- La denuncia o la petición de formalización no suspenden el plazo: Ni la querella, ni la denuncia, ni las solicitudes de formalización producen efecto alguno sobre el cómputo de la prescripción.
- La acción penal estaba extinguida al momento de formalizar: Dado que los cinco años se cumplieron sin que mediara formalización, la acción penal se extinguió por el solo ministerio de la ley, y ninguna actuación posterior puede revivirla.
- Someter al imputado a proceso en esas condiciones vulnera su libertad personal: La Corte acogió el recurso de amparo interpuesto, señalando que mantener una investigación formalizada cuando la acción penal está prescrita constituye una privación arbitraria de libertad.
Impacto práctico
Este fallo obliga a revisar todas las causas donde la formalización se ha realizado fuera del plazo legal de prescripción aplicable según la pena del delito imputado. La jurisprudencia consolidada establece que el recurso de amparo constitucional es la vía idónea para impugnar formalizaciones extemporáneas y obtener el sobreseimiento definitivo de la causa. Los tribunales superiores han sido consistentes en acoger estos recursos cuando se acredita que el plazo de prescripción se cumplió antes de la formalización efectiva.
¿Tienes una causa antigua?
Si tu caso fue formalizado años después de los hechos, podemos revisar si existe prescripción aplicable y evaluar la procedencia de un recurso de amparo constitucional.
